Das Projekt der "Herr der Ringe"-Verfilmung ist in vielerlei Hinsicht einzigartig: es ist die erste Trilogie, bei der alle Filme zum selben Zeitpunkt gedreht werden, und die größte Produktion, die jemals in der südlichen Hemisphäre stattgefunden hatt. Zu dem Zeitpunkt, wenn "Die Rückkehr des Königs" in die Kinos kommt, werden sieben Jahr seit dem Beginn der Arbeiten an der Saga vergangen sein. Das neue Werkzeug "Internet" ermöglicht es dabei den Fans, das Fortschreiten der Arbeiten tagtäglich mitzuverfolgen.

Gerüchte, dass Jackson an der Erschaffung eines Tolkien-Kinofilms beteiligt sein sollte reichen zurück bis 1997. Zunächst war dabei nicht bekannt, ob der fragliche Film sich mit dem Ring oder dem "kleinen Hobbit" beschäftigen würde, so dass zu beiden Stoffen entsprechende Vermutungen entstanden.

Zu diesem Zeitpunkt war den Fans nicht bekannt, dass Peter Jackson mit Miramax an einer zweiteiligen Version des "Herrn der Ringe" arbeitete. Über ein Jahr dauerte diese "Vor-"Vorpoduktionsphase, während derer die Drehbücher für beide Filme (welche zusammenfassend "Die Gefährten" und "Der Ringkrieg" * heißen sollten) geschrieben wurden und außerdem eine große Anzahl an Zeichnungen, Computeranimationssoftware und Modellen entstanden. Im Spätjuli 1998, wurden entweder Jackson und seine Mitarbeiter mit Miramax zufrieden oder aber es war umgekehrt. Die Produktion begann, sich nach einer anderen Produktionsfirma umzusehen. Im August näherte sich Jackson mit einem 36 minütigen Demoband, in welchem Masken- und Kostümproben, Austattungen von Sets und Modelle von Ungeheuern gezeigt wurden an New Line Cinema an; und wie Jackson dabei verlautet haben lassen soll habe es New Lines CEO Bob Shaye glatt vom Stuhl gefegt. Am 24. August gab New Line offiziell bekannt, dass sie nicht nur zwei, sondern drei Filme finanzieren würden, welche in sechsmonatigem Abstand von Winter 2000 an in die Kinos kommen sollten. (New Line Pressemitteilung (englisch)).

Schließlich wurde zumindest einem kleinen Teil der Spekulationen um die Besetzung ein Ende gemacht, als ab 8 Juli offiziell bekanntgegeben wurde, dass Elijah Wood für die Rolle des Frodo Beutlin verpflichtet worden war. Obwohl die Spekulationen um die Besetzung bei Ain't-It-Cool News bereits vor Monaten mehr oder minder zum Erliegen gekommen waren, hielt man diese Information nun häufig auch nur für ein weiteres Gerücht. Innerhalb eines Tages wurde dann aber auch noch bestätigt, dass Sean Astin den Part des Meister Samweis spielen würde. Danach gab New Line bekannt zum Ärger der Fans, dass zunächst keine weiteren Namen von Besetzungen mehr bekanntgegeben werden sollten, ehe nicht alle Rollen definitiv besetzt worden seien. Pressemitteilung zu Elijah Wood (englisch).

Aber nur ein paar Tage später tauchte doch ein neues Zeichen guten Willens von den kreativen Geistern des Films gegenüber den unnachgiebigen Internetfangemeinde auf. Der Präsident der New Line Productions Michael DeLuca postete eine Message bei Ain't-It-Cool News, in welcher er die Entscheidung New Lines begründete und Fans dazu ermunterte, ihm Fragen an eine private eMail Adresse zu senden. In mehreren eMails rklärte er dabei die verschiedensten Gerüchte um Besetzungen als gegenstandslos und wies dafür auf andere hin, was den Spekulationen um die weiteren Besetzungen neuen Auftrieb gab. Die hartnäckigste und auch durch inoffizielle Quellen bestätigten Vermutungen wiesen dann letzlich auf eine Beteiligung von Ian McKellen als Gandalf, Ian Holm als Bilbo, Ethan Hawke als Faramir und Uma Thurman als Galadriel hin (wobei zu den beiden letzten Parts auch andere Schauspieler in Frage kamen).

Während der nächsten Monate wurde die Beteilgung von annähernd einem Dutzend Schauspieler mehr oder minder offiziell bestätigt, einschließlich Stuart Townsend als Aragorn und John Rhys-Davies als Gimli. Ain't-It-Cool News postete eine glühende Revision über das alte "Zwei-Film"-Drehbuch, wiederum sahen die Fans versichert, dass die Entstehung des Filmes auf dem rechten Weg war. Die offiziell bestätigte Liste der Darsteller wurde fieberhaft erwartet...

Am 8. Oktober 1999 schließlich bestätigte New Line offiziell 14 Mitglieder der Castliste (von welchen alle bis auf einem bereits von Internetseiten erwähnt oder genannt worden waren) und kündigte an, das die Dreharbeiten am 11. Oktober in Wellington beginnen würden. Zu diesem Zeitpunkt beschäftigten sich die meisten Medien, vor allem in Neuseeland, zum ersten Mal mit dem Projekt.

Während der ersten paar Monate der Dreharbeiten hatten die Fans nur wenig Informationen, um ihre Neugier zu befriedigen. Einige Fakten über die Drehorte sickerten durch, so dass gelegentlich mutige Seelen "Hals und Kragen" riskierten um einige verschwommene Fotos der Sets und Der Schauspieler zu schießen. Die Sicherheitsmaßnahmen waren indes sehr sorgfältig, und viele Schauplätze waren sehr isoliert gelegen und lediglich mit dem Hubschrauber erreichbar. Das am meisten fotografierte Set war Helms Klamm, eine lange mehrteilige Struktur innerhalb eines Steinbruchs entlang eines Highways. Pendler, die schon früh morgens unterwegs waren konnten noch einen Blick auf die letzten Arbeiten an den Nachtaufnahmen erhaschen.