Sind Hobbits eine Unterart der Menschen?
Ja, ohne Zweifel. Es gibt zwei Aussagen zu diesem Thema. Die erste, aus dem Prolog, ist wahrscheinlich weniger aussagekräftig, das sie nur vom Herausgeber kommt:

Es liegt also auf der Hand, daß die Hobbits trotz der späteren Entfremdung mit uns verwandt sind, weit näher als Elben oder selbst Zwerge. Früher sprachen sie die Sprache der Menschen auf ihre eigene Weise und hatten ziemlich dieselben Vorlieben und Abneigungen wie die Menschen. Aber wie unsere Verwandtschaft genau war, läßt sich nicht mehr genau feststellen. Der Ursprung der Hobbits reicht weit zurück in die Altvorderenzeit, die jetzt vergangen und vergessen ist.

Der Herr der Ringe, Prolog, S. 18 (I-15)

Die Hobbits sollen natürlich eine besondere Menschen-Art sein (nicht Elben oder Zwerge) - daher können sie auch mit anderen Menschen zusammenleben (wie in Bree) und werden dann einfach das Kleine Volk genannt, im Unterschied zu dem Großen Volk. Sie besitzen keine nichtmenschlichen Kräfte, werden aber als "der Natur näher" dargestellt (d.h. der Erde und dem, was auf ihr lebt, den Pflanzen und den Tieren) und sind in einem für menschliche Wesen abnormen Maße frei von Ehrgeiz oder Besitzstreben.

Briefe, 210 (Fußnote) (#131), an Milton Waldman

Quellen:

Der Herr der Ringe, Prolog, "Über Hobbits", S. 18 (I-15); Briefe, 210, (#131); The Complete Guide to Middle-earth, Stichwort "Hobbits"

Autoren:

WDBL, Paul Adams

Übersetzer:

Gernot Katzer